23年前，一个美丽善良的彝族农村姑娘，带着对家庭的责任、对社会的担当，不顾世俗的眼光，毅然走进了那个时代女人们避而远之的殡葬行业。
为了他人生命最后的尊严，她坚守在特殊的岗位一干就是23年，把人生最美好的青春年华奉献给了殡葬事业，用自己的实际行动践行着一个共产党员的誓言。她，就是白艳。
“再特殊的工作也得有人干，这是我无悔的选择”
当年与村里相邻的殡仪馆招工，村中无人报名，虽然可以吃“国家粮”，但人们却很害怕、很忌讳与死人打交道。白艳的母亲坚决反对白艳去当火化工。但在父亲的支持下，白艳进入殡仪馆工作。
由于白艳“天天与死人打交道”，给她的人生带来了诸多烦恼。昔日的伙伴对她敬而远之，亲朋好友对她指指戳戳。而最令她烦恼的是个人问题。俗话说，男大当婚，女大当嫁。然而白艳谈了几个对象，都因为她“与死人打交道”而分手。为了“干好这一行”，白艳付出了巨大的牺牲。
记得上班的第一天，白艳就被安排跟随几个师傅去山沟里收殓。现场一股刺鼻的腐尸味险些把她“击”倒！看到尸体恐怖的面容，更让她胆战心惊。她在师傅们的鼓励下，硬是和他们抬起了那具尸体。然而刚迈出几步，白艳的心里就在打战，手不停地发抖，腿根本不听使唤，浑身上下冷汗淋漓，昏昏沉沉地把尸体抬上了车。
作为一名火化工，天天都得跟尸体打交道，其脏其累以及给人的恐惧感是常人难以想象的。但白艳没有畏惧、没有退缩，她坚持了下来，而且越干越好，越干越出色。23年来，白艳曾经有过三次调换工作岗位的机会，但她都谢绝了。开远市总工会曾推荐白艳到中国工业学院进修深造，学成归来调离原工作岗位享受副科级待遇。这对许多人来说也许是改变命运的良机，但对白艳来说，却是要违背她曾经许下的“干好这一行”的“诺言”，她没有答应。
一次，一辆客车在昆河高速公路开远段与前车追尾相撞，发生特大交通事故，车上11名乘客不幸身亡，11具尸体支离破碎、血肉模糊，惨不忍睹。白艳带领殡仪馆的同事匆匆赶到，她镇定自若地指挥着同事们进行捡尸、拼接、抬运。现场一片混乱，哭声、叫声响成一片，但白艳全然不顾，胸有成竹、有条不紊。11具尸体经过一遍又一遍的清洗、认认真真的缝合，再经过穿上新衣服，化上一抹红，便显得栩栩如生。这样的神奇效果，让11位逝者的30多位家属们感激涕零，他们称赞道：“白师傅的技术真不简单，服务态度没话说。”
“人生有终点，服务无止境，用行动检验自己的党性”
白艳一步一个脚印走过来，在1997年光荣地加入中国共产党，实现了她人生的又一个追求。从此，她用一名党员的标准严格要求自己，以更大的热情投入到工作中。
一天凌晨，开远市326国道发生一起交通事故，一辆货车翻落到国道下的几百米深沟内，驾驶员已经当场死亡。白艳接到电话通知时已是凌晨3点，她立即翻身下床穿衣，跟3位同事赶到事发地点。深更半夜，能见度很低，汽车翻落的山沟，更是漆黑一团，深不见底。有人提议等到天亮后让驾驶员的家属请人把尸体背上公路再收殓，但这样一来，就错过了入殓的最佳时间。“必须赶紧找到驾驶员的遗体，让每一个生命有尊严地离开世界”的念头驱使着白艳。她第一个打着手电，扒开荆棘，摸索着，从山坡上往下走，这样跌跌撞撞终于到了沟底。他们在灌木丛中找到了事故车辆和死者的遗体。之后，又将遗体抬上路边，并连夜送到殡仪馆。到了殡仪馆，大家已是气喘吁吁，汗流浃背，但白艳顾不得休息又马不停蹄地进行收敛处理，对遗体进行了洗澡、更衣、整容、化妆,一直工作到天亮……
“为了干好这一行，牺牲一点是应该的”
1994年，开远市殡仪馆附近磷肥厂的一名职工冲破世俗观念，与白艳坚定地走到了一起。不过，他们的婚礼却有点凄凉。新婚之夜，除了殡仪馆的几个师傅和他们要好的两个同学来，就无人来过。结婚生子后，俩人经常要加班，而丈夫更是三班倒，时常回不了城里的家。不得已，双方只好把婆婆从农村接到城里，请她帮助照顾小孩。但是，婆婆不能辅导监督孩子学习，夫妻俩也是干着急。孩子就这样逐渐长大。有一次，孩子发高烧住进医院，丈夫走不开，她硬是坚持工作到晚上9点才赶到城里的医院。看到儿子手上打着吊针，身边空无一人，白艳一阵心酸。对此，白艳无限愧疚。但她并不因此而悲观和懊悔。
2008年6月，白艳担任了开远市殡仪馆副馆长，走上领导岗位的她更是身先士卒，处处争做排头兵，感染带动着身边的每一个殡葬人，使开远殡仪馆的工作面貌焕然一新，一股比、学、赶、帮、超，争先进、学先进、创一流殡葬职工队伍的新风蔚然形成。开远市殡仪馆连续10年被评为省级文明单位荣誉称号。
23年来，白艳时刻把自己当成每一位逝者的亲人，成为每一个伤心家属的姐妹，她用一双巧手、一份责任，点亮了生命尊严的守护之光，照亮了生命的最终旅程。由于工作表现突出，白艳受到了胡锦涛、温家宝等党和国家领导人的亲切接见，她先后荣获中央、省、州荣誉20多项，在2011年被中共云南省委授予“云岭先锋奖章”、评为“优秀共产党员”。
面对一项项荣誉，她没有自满。在自己家经济并不宽裕的情况下，她把“全国五一劳动奖章”获得的奖金3000元全部捐给了开远市社会福利院的老人和孩子们，还先后向受灾群众、辍学儿童捐款6000多元。
